Chronická únava, častá bolesť hlavy a vracajúce sa infekčné ochorenia sú prvým príznakom nedostatku vitamínu B 12. Mali by sme ich brať vážne, pretože nedostatok tohto vitamínu môže z dlhodobého hľadiska viesť ku chudokrvnosti, prípadne môže spôsobiť vážne choroby žíl.
Síce sa nedostatok vitamínu B 12 nepopierateľne vo väčšej miere vyskytuje u vegetariánov, obzvlášť u tých, ktorí sú zástancami vegánskeho stravovania, v skutočnosti a môže objaviť u kohokoľvek. Zo začiatku nespôsobuje žiadne závažné ťažkosti, keď sa však nedostatok vitamínu stane chronickým, môže spôsobiť vážnejšie zdravotné problémy.
Vitamín B 12 je potrebný pri delení buniek, zohráva dôležitú úlohu pri zdravom fungovaní nervového a imunitného systému, spomaľuje pokles kognitívnych schopností, zmierňuje stres, a je nevyhnutný pre tvorbu krvi. Kvôli nedostatku vitamínu B 12 sa môže objaviť chudokrvnosť. Je to preto, lebo sa spomalí delenie buniek kostnej drene, a v červených krvinkách sa síce zvýši obsah hemoglobínu, ktorý sa však ničí vo väčšom množstve, ako je to obvyklé. Výsledkom bude preto menej hemoglobínu v krvi. Tiež kvôli nedostatku vitamínu B 12 vzniká vysoká hladina homocysteínu – aminokyseliny –, čo môže prispieť k vzniku ochorení obehovej sústavy, teda aj ku kôrnateniu ciev, srdcovému infarktu, mŕtvicii a trombóze. Homocysteín sa ukladá na stenách ciev a znižuje ich priemernú hrúbku.
Nakoľko vitamín B 12 zohráva dôležitú úlohu aj pri tvorbe myelínu, ktorý zabezpečuje správny prenos nervových impulzov medzi nervovými bunkami, ak sa jeho množstvo zníži, môže to viesť k nervovým problémom a môže urýchliť vznik stareckej demencie. Ďalej podporuje činnosť imunitného systému, zmierňuje depresiu, dokonca môže prispieť aj k zdraviu nechtov, pokožky a vlasov a urýchliť liečbu herpesu, seborey a áft .
Nakoľko vitamín B 12, predovšetkým v aktívnej forme, dokáže náš organizmus získať výlučne z potravín živočíšneho pôvodu, ak nekonzumujeme takéto potraviny, skôr či neskôr sa nedostatok vitamínu dostaví. Môže sa to stať aj vtedy, keď sa v žalúdku netvorí dostatok vnútorného faktoru, bez ktorého sa vitamín B 12 nedokáže uplatniť. V úzadí tohto problému môže byť zápal žalúdka, nádor, čiastočné odstránenie žalúdka, Crohnova choroba, vredy, ale aj črevné parazity. K problémom so vstrebaním vitamínu môže prispieť aj narušenie rovnováhy črevnej flóry, užívanie niektorých liekov (napr. antacidá) alebo zápal pankreasu.
Často si nedostatok vitamínu B 12 nevšimneme preto, lebo jeho prvé príznaky neberieme vážne. Preto je veľmi dôležité, aby sme poznali začiatočné príznaky, ktoré sú nasledovné:
únava bez príčiny,
chronická únava, depresia,
časté infekčné ochorenia,
svrbiaci jazyk,
nervozita, podráždenosť,
porucha spánku,
bolesť hlavy.
Neskôr sa môže objaviť chudokrvnosť, ktorá je charakteristická aj bledosťou.
Nakoľko je nedostatok vitamínu B 12 spôsobený jeho nedostatočným príjmom, stačí zvýšiť príjem potravín živočíšneho pôvodu. Každé červené mäso je bohaté na vitamín B 12, ale dobrou voľbou sú aj vajíčka, biele mäso, ryby a aj kaviár. V aktívnej forme je obsiahnutý aj v mliečnych výrobkoch, predovšetkým v kvasených syroch. Samozrejme, v prípade problémov s jeho vstrebávaním je potrebné nájsť príčinu tohto problému, v opačnom prípade neprinesie riešenie ani príjem väčšieho množstva vitamínu B 12.
Tí, ktorí vôbec nekonzumujú potraviny živočíšneho pôvodu, si môžu zabezpečiť potrebné množstvo vitamínu B 12 doplnkami stravy s jeho obsahom, prípadne potravinami rastlinného pôvodu, ktoré sú obohatené o tento druh vitamínu. Riešením môžu byť aj niektoré druhy divo rastúcich húb. Podľa vedcov japonskej univerzity Tottori sú pre európskych vegánov najľahšie dostupným zdrojom vitamínu B 12 huby - kuriatko jedlé a lievik trúbkovitý.